Еще в 1922 г. Л. С. Берг выдвинул следующее положение: “Географический ландшафт воздействует на организмы принудительно, заставляя все особи варьировать в определенном направлении, насколько это допускает организация вида. Тундра, лес, степь, пустыня, горы, водная среда, жизнь на островах и т.д. - все это накладывает особый отпечаток на организмы. Те виды, которые не в состоянии приспособиться, должны переселиться в другой географический ландшафт или вымереть”.

     Под ландшафтом в данной статье понимается “участок земной поверхности, качественно отличный от других участков, окаймленный естественными границами и представляющий собой целостную и взаимно обусловленную закономерную совокупность предметов и явлений, которая типически выражена на значительном пространстве и неразрывно связана во всех отношениях с ландшафтной оболочкой”.

     Народы земли живут в определенных ландшафтах, но коль скоро ландшафты разнообразны, то столь же разнообразны и народы. Ведь, как бы сильно они ни видоизменяли ландшафт (путем ли создания антропогенного рельефа или путем реконструкции флоры и фауны), людям приходится кормиться тем, что может дать природа на той территории, которую этнос (народность) либо населяет, либо контролирует на предмет получения тех же даров природы.

     Современные научные исследования ученых разных специальностей позволяют с большой долей вероятности реконструировать ландшафты Северо-Западного Кавказа в эпоху средней бронзы.

     Говоря о рельефе Северо-Западного Кавказа в рассматриваемое время геологи и геоморфологи ограничиваются констатацией того, что в позднейшее время закончилось формирование “современных орографических рубежей”, а горные склоны под влиянием эрозии покрылись осыпями. Это высказывание позволяет нам рассматривать современный рельеф как идентичный тому, который окружал человека в эпоху средней бронзы.

     Территория региона по характеру поверхности подразделяется на северную - равнинную и южную - горную. На севере расположена Кубано-Приазовская низменность и Ставропольское поднятие. Первая находится севернее нижней Кубани - к востоку от берегов Азовского моря до Манычской впадины и склонов Ставропольской возвышенности.

     Поверхность низменности - однообразная степная равнина, а её восточная часть представляет собой возвышенную, местами всхолмленную, покатую равнину, расчлененную долинами верховий приазовских рек. На западе выделяется низменная степная равнина.

     Вблизи Азовского моря равнина осложнена Приазовскими лиманами, представляющими собой затопленные морем прежние устья рек, и плавнями.

     К юго-западу от Кубано-Приазовской равнины расположены холмистые возвышенности и грязевые сопки Таманского полуострова.

     На юге региона начинаются Кавказские горы, системой параллельных хребтов вытянутых от Таманского полуострова на северо-восток.

     Сложную систему хребтов Северо - Западного Кавказа, его предгорья и низменности пересекают множество речных потоков. Всю их северную часть занимают реки бассейна Кубани. Их долины до сих пор служат единственными путями для проникновения в горную часть местности. Кубань является основной водной артерией Северо - Западного Кавказа.

     Рассматриваемый в статье период времени палеогеографы относят к среднему голоцену (2500 - 7000 лет назад). На него приходятся атлантический и суббореальный периоды в развитии природных экосистем.

     В середине атлантического периода (IV тысячелетие до н.э.) отмечается активизация горных ледников на Западном Кавказе. Для позднеатлантического термического максимума характерно расширение зон лесов, особенно в северном направлении.

     В этот период наблюдалось оптимальное соотношение теплообеспеченности и увлажненности, что способствовало формированию ландшафтов с максимальной биологической продуктивностью.

     Во время климатического оптимума среднего голоцена (5500-3450 ± 270 лет) был достигнут максимум облесенности Большого Кавказа. Низменности и предгорья были покрыты дубовыми лесами.

     В атлантический период природные экосистемы Северо-Западного Кавказа в целом восстановили свои ресурсные потенциалы, стали более емкими, насыщенными, что сказалось и на развитии общества и культур.

     В среднеголоценовый климатический оптимум сложилась неблагоприятная обстановка для оледенения Кавказа. В истоках р. Белой отмечено для этого времени сокращение ледников и образование стадиальных конечных и береговых морен. Большая часть ледников полностью растаяло, что повлекло за собою повышение уровня Черного моря.

     Переход от атлантического к суббореальному периоду (4200-4600 лет назад - собственно, эпоха средней бронзы) сопровождался повсеместным похолоданием. Оно обусловило активизацию горных ледников, регрессию океана.

     Интересные данные получены в результате палеопочвенных исследований в районе станицы Новосвободной Майкопского района Республики Адыгея. Здесь, в урочище Клады расположены древние курганы бронзового века. Под ними погребены степные черноземы. Следовательно, в среднем голоцене здесь на месте современных лесов находились степи. На это указывают и реликтовые вторые гумусовые горизонты, имеющиеся в профиле серых лесных почв данного района.

     Подобные курганы с погребенными степными черноземами широко распространены в лесах Северо - Западного Кавказа. Среднеголоценовые погребенные черноземы встречаются здесь до высоты 700 м над уровнем моря, например, на Богатырской поляне под насыпями дольменов.

     Радиоуглеродное датирование подкурганных черноземов позволило установить начальное время формирования степных черноземов и показало, что степная стадия была длительной и охватывала время раннего и среднего голоцена. Наиболее древняя дата получена по гуминовым кислотам нижней части гумусового горизонта погребенного чернозема из Кладов: 9784±587 л. н.; дата нижней части второго гумусового горизонта фоновой серой лесной почвы — также древняя, но указывает на омоложение гумуса почвы под действием современных процессов: 7130±40 л.н.

     Вместе с тем, существовали короткие резкие изменения климата. Они вызвали значительные, но практически обратимые изменения растительности, гидрологического режима, других изменчивых элементов ландшафта. В более устойчивых элементах (почвы, рельеф) они отразились значительно слабее. Поэтому в современных ландшафтах следы подобных резких изменений записаны слабо. Однако для человека они были достаточно сильными и не могли не вызвать миграций племен, изменений хозяйства, других социально-экономических перемен в обществе.

     Восстановление и точное датирование процессов изменений ландшафтов оказало бы неоценимую помощь в реконструкции жизненного уклада, социально-политических процессов в племенах, населявших регион эпохи средней бронзы, и, подкрепленные археологическими данными, позволили бы воссоздать реальную картину происходивших в то время процессов.

     Однако даже накопленные к настоящему времени факты позволяют утверждать, что история почвы в рассматриваемый период была следующей. Сначала, в среднем голоцене, когда в данном районе существовали племена неолита и бронзы, оставившие курганы и дольмены, сформировалась степная черноземная почва. Затем, в эпоху поздней бронзы, она деградировала под лесом и превратилась в серую лесную почву со вторым гумусовым горизонтом.

     Кратковременные изменения климата в почвах и ландшафтах проявились слабо. Их следы обнаруживаются в подчиненных позициях ландшафтов — в днищах балок и поймах, где имеются погребенные почвы и слои делювия. В некоторых случаях следы этих изменений можно выявить в водораздельных почвах, например, погребенных под курганами и валами городищ. Но, в основном, в их профиле записаны следы крупных длительных ландшафтно-климатических изменений, в частности, суббореально - субатлантический рубеж.

     Стабилизация природных экосистем способствовала прогрессу в развитии общества, стимулировала его и ускоряло. В среднем голоцене человек начинает активно вмешиваться в природные экосистемы.

     Как образно выразился крупный исследователь и большой знаток истории Кавказа Е.И. Крупнов, завершился “период дикости и наступает период варварства. Человек стал овладевать способами активного увеличения производства продуктов природы”.

     Следствием этого могло стать налаживание хозяйственных (обменных) и информационно-культурных связей с соседними племенами.

     К сожалению, при огромном количестве погребальных сооружений культуры строителей дольменов, обнаруженных поселений этой эпохи несопоставимо мало. Однако даже имеющиеся материалы из наиболее исследованных поселений – таких, как Дегуакско-Даховское и Старчики -позволяют сделать определенные выводы о хозяйственной деятельности населявших их людей.

     Хозяйство строителей дольменов можно определить как комплексное, скотоводческо-земледельческое. О прочной оседлости населения и придомном характере животноводства свидетельствуют характер Дегуакско-Даховского поселения (Майкопский район Республики Адыгея) с мощным культурным слоем и наземными стационарными жилищами с каменным фундаментом. Кремневые вкладыши от серпов связаны с земледелием - уборкой урожая. Для обработки местных рыхлых чернозёмных почв могли использоваться обнаруженные здесь же мотыгообразные орудия; к этим занятиям можно добавить керамическое производство (горн, яма для отмучивания глины, керамические шлаки), ткачество, прядение и обычное домашнее шитье одежды (пряслица, проколки-шилья). Кости, являвшиеся остатками мясной пищи, показывают, что большую роль в хозяйстве древнего населения играло разведение крупного рогатого скота (более 66 % костей коровы среди костных остатков) и свиней (около 24 %), более подсобное значение имели стада мелкого рогатого скота (около 10 %). Продуктам охоты, судя по материалам, отводилось самое незначительное место.

     Существенно дополнили данные о хозяйственной деятельности строителей дольменов материалы поселения Старчики (Майкопский район Республики Адыгея).

     Судя по материалам раскопок, обработка сырья для каменных орудий производилась непосредственно на поселении. Здесь осуществлялись и другие виды производственной деятельности. Установлено, что высокий процент орудий был занят в обработке продуктов животноводства, что указывает на значение этой отрасли в хозяйстве. Их процент в нижнем слое поселения составляет 42 %, в среднем – 36 %, в верхнем – 44 %. Процент орудий для обработки продуктов земледелия ниже; так, в разных слоях поселения (снизу вверх) он равен – 14 %, 8 % и 2 %. С металлообработкой на поселении связано 7 % орудий в нижнем слое и 18 % в верхнем.

     Кроме каменных орудий, использовавшихся в металлообработке, на поселении найдены льячки, обломки тиглей и литейных форм, кусочки шлаков, капельки и слитки бронзы, а также готовые изделия (нож, шилья, бусы). Литейные формы предназначались для отливки проушных вислообушных топоров и веретенообразных болванок.

     Следы металлообработки и другой производственной деятельности на поселении Старчики встречаются на всей исследованной площади памятника. Это позволяет предположить, что на всей территории поселения осуществлялись производственные процессы. Таким образом, можно предположить, что поселение Старчики являлось заметным производственным центром и снабжало округу (а возможно и соседние территории степной зоны) своей продукцией.

     Интересное предположение о возможном участии кочевых племен катакомбной культуры, во всяком случае, их отдельных групп, в металлургическом производстве строителей дольменов высказал В.М. Кожин. Практически это могло проявляться в самой добыче полезных ископаемых, в больших объемах земляных работ, производимых кочевым населением, причем часто в твердых грунтах и почвах, а также в создании стойких форм катакомбных захоронений, принципиально близких по оформлению и способам выработки (ступени, умелая работа киркой и пр.) к шахтам для добычи полезных ископаемых. Эта связь кочевников с горнорудными комплексами в ходе тысячелетий, похоже, не утрачивается, что подтверждает нарастание в кочевом мире, начиная с первого тысячелетия до нашей эры и особенно в последующем тысячелетии, изготовления различного рода украшений и вставок на изделиях из драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней, часто даже необработанных.

     Особый интерес представляют данные анализа орудий для обработки дерева. По числу использованных орудий деревообработка устойчиво занимает первое место (нижний слой - 25%; средний - 36%; верхний - 24%) превосходя все остальные виды производств. Столь высокий процент использованных орудий тем более примечателен, что в эпоху средней бронзы развитие металлообработки привело к замене каменных орудий металлическими.

     Активное освоение безводных участков степей скотоводами - носителями катакомбной культуры стало возможным только при использовании колесного транспорта.

     Первоначально транспортные средства возникали и распространялись в земледельческой среде и использовались для перевозки урожая с полей и домашнего скарба при расселении и перемещении земледельческих поселков в процессе освоения сплошных плодородных аграрных зон или оазисов, разделенных неплодородными или неудобными для поселений землями.

     Видимо, появление избыточного поголовья крупного рогатого скота и наличие в засушливых степях и полупустынях крупных угодий, непригодных для пахотного освоения, привело часть аграрного населения к состоянию кочевой жизни, в которой четырехколесная грузовая повозка, особенно жилище-фургон, чья воловья запряжка в своем медленном ритме передвижения совпадала по скорости движения с пасущимися овечьими стадами, стала центром, организовавшим хозяйственную и бытовую жизнь кочевого коллектива, обеспечивлат преодоление безводных территорий (суходолов, водоразделов) и надежно служла в кочевом быту, становясь его кардинальным фактором.

     Для изготовления колесных повозок были необходимы следующие условия: профессиональные навыки, определенный набор инструментов, сырье. Всем этим располагали строители дольменов.

     Высокий процент орудий из материалов поселения Старчики, занятых в деревообработке, может свидетельствовать об изготовлении здесь повозок из кавказской древесины для населения степной зоны Предкавказья, тем более, что палинологические исследования подтверждают возможность наличия лесной зоны близ поселений строителей дольменов.

     В обмен на продукцию ремесленных центров Западного Кавказа из степей на юг мог поступать живой скот и продукты животноводства.

     Климатический оптимум среднего голоцена сыграл важную роль в хозяйственных и культурно-информационных контактах насельников Северо - Западного Кавказа в эпоху средней бронзы.

     Подтверждением имевших место контактов с соседними культурно – историческими общностями служат обнаруженные при раскопках одного из дольменов в бассейне реки Кизинки (Мостовской район Краснодарского края) фрагменты курильницы – характерного предмета погребального обряда племен катакомбной культуры.

     О связях строителей дольменов с другими соседями свидетельствует обнаруженная при раскопках дольмена “Кожжохской группы” (п. Каменномостский Майкопского района) - кольцевидная подвеска, покрытая литым шнуровым узором, характерная для племён северокавказской культурно-исторической общности (рис.1,2).